Proč je podzim barevný

Název posledního podzimního měsíce jasně označuje nepřehlédnutelný jev - padání listí. Pravda ale je, že listí nepadá až v listopadu. První jsou bříza či jasan, naopak dub zimní si je přes zimu ponechává.

A proč je listí na podzim barevné? Všichni víme, že zelené zbarvení je způsobeno chlorofylem. Ten v době vegetace zachycuje sluneční energii a díky fotosyntéze tvoří látky důležité pro stavbu rostliny. Není to ale jen chlorofyl, který je v listech obsažen. Je v nich i několik žlutých a oranžových barviv. S odcházejícím létem klesá aktivita fotosyntézy a začíná se rozkládat i zelený chlorofyl. Ten uvolňuje místo pro žlutá a oranžová barviva -  karotenoidy. Tato barviva jsou odolnější, a zůstávají proto v listech i po rozkladu chlorofylů.

A kde se vzala červená a hnědá? Známé jsou červenolisté kultivary javorů či buků, jejichž červené zabarvení způsobují barviva antokyany, která jsou zde obsažena v takové míře, že jsou vidět po celou dobu vegetace. Jiné rostliny barvící se na podzim do červena mají těchto barviv méně, tvoří se v listech až na podzim a jsou viditelná až v době úbytku chlorofylu. U některých dřevin se na podzim ukládá v listech i více tříslovin - jejich přítomnost pak dodává listům hnědé zbarvení. Každá rostlina, každý strom má jednotlivých barviv různá množství a výsledné zbarvení je výsledek smíchání obsažených barev.

Počasí pozdního léta má vliv na vybarvení listí. Možná vám neušlo, že ne každým rokem je podzimní krása stejná. Jsou to dva faktory, které přispívají vybarvení listů - intenzita slunečního záření a chlad. Ne však mráz, ten způsobuje narušení tvorby červených barviv. Rovněž deštivé počasí není příznivé. Závislost chladu a slunečního osvětlení na zbarvení můžeme pozorovat na velikých javorech, kde se listy na exponovanějších částech koruny lépe vybarvují než ty stíněné.

Změna ve zbarvení není jedinou změnou, která se v listech před příchodem zimy odehrává. Ostatní změny jsou sice na pohled méně nápadné, ale jsou pro rostliny životně důležité. V listech se nachází mnoho důležitých látek - cukrů, bílkovin a minerálních látek, které by byly po opadu listů ztraceny. Proto před tím, než list opadne, je alespoň část těchto látek odvedena z listů do vytrvalých částí rostliny, do větví, kmene a kořenů, kde jsou po dobu zimního klidu uloženy.

V jarním období, kdy stromy raší, jsou tyto zásoby opětovně využity k tvorbě nových listů a květů. Poté, co jsou látky z listů odtransportovány, listy opadávají. V tomto období jsou již dřeviny připraveny na přežití nepříznivých podmínek zimního období.